北桐
【护法生辰·十五】烂柯
*护法15岁生贺
魔教众人刚刚结束一场屠杀。
为首的少年取出块帕巾沾了些水，慢条斯理地去擦指尖上的一点血迹。他姿态放松，仿佛是在宴席尾声整理一下仪容，可偏偏他周身满是横陈的尸体，跳动的炬火映在脸上，这种从容不迫的动作便添了三分森森鬼气。魔教小兵个个背脊发凉，在原地站成了数排板正挺直的木桩子，屏气等着这位年轻护法的下一道命令。
一个小队长在被手下偷偷戳了好几回后腰之后，狠狠地回头瞪了眼，最后一咬牙，弓着背小碎步跑跳跳面前，哆哆嗦嗦地开口道：“禀、禀禀告护法，给我们带路的穆二小姐不、不见了……”
他心里头发虚，声音越来越小，最后三个字几乎只是在喉咙边发了个音就被含糊过去。可是跳跳听见了，薄薄的眼皮一撩，眉峰一挑，似笑非笑：“不见了？”
小队长最怵他用这种表情说话，当即膝盖一软就给他跪下，哭丧着脸：“刚才太乱了，小的们没看住，一不留神就让那丫头给溜了。咱们要不要先把她抓回来？”
跳跳沉默一会儿，道：“跑就跑了吧，不必管她——穆二小姐有所保留，穆家肯定还有别的密道连通外部。他们拖家带口，要走密道一定会留下痕迹，比一个不知藏到哪去的丫头好找得多。”他擦干净手上血迹，随手将帕子扔下，“出发。”
小兵们轰然应是。染了红的绢帕落到地上，被依次走过的魔教众人踩进混着血的泥中，再辨不出本来模样。
穆家仓促组织的反击实在是微乎其微，牺牲了几位弟子也就堪堪蹭破了魔教众人的一层油皮。这固然与穆家人擅阵不善战有关，更大的原因却是他们与魔教对峙月余，每日胆战心惊地盯着山下，从未想过他们会从自家的密道里攻进来，便直接被打了个措手不及，更不用想着消无声息地撤走了。
跳跳带着手下追得很快，经过一方庭院时却隐隐觉得不安。他环顾四周，瞥见正往古木后躲避的一个身影，心下悚然，做了个集结的手势：“小心陷阱！”
此夜星月寥落，本就只能勉强分辨个轮廓，地面又升起渐渐浓重的雾气，这下连咫尺之内的人都看不清了。
白雾中凝结着丰沛的水汽，很快就濡湿衣发，鼻腔中也满是湿意。跳跳试图运转功力抵挡，可经脉空虚，竟是一丝内力也无。他闭着眼睛后退几步，伸长胳膊抡了一圈，皱起眉：他只抓到一手湿漉漉的水痕，而手下们都不见了。
过于饱和的水雾挤占了空气，他的呼吸逐渐困难，挣出的一丝清明也慢慢沉寂。
朦胧间他看到一个男人如青鸟般踏空而来，对他伸出手，说：“孩子，回家了。”
他努力仰起头，隔着浓雾，男人的面目模糊不清。
——你这一生，最大的执念与遗恨是什么？
“小师弟！起床啦起床啦！起——床——啦！”
远远好像有人在喊着什么，但跳跳困倦得很，挥挥手把人赶开。然而那人可能是属夏蝉的，没完没了地趴在他耳边聒噪。跳跳不胜其烦，翻了个身将被子蒙过头顶，把自己缩成了个糯米皮里包着的汤圆馅，继续呼呼大睡。
总算是消停了。跳跳迷迷糊糊地想，心满意足地裹着被子又滚了滚。然而好景不长，一双冷得像冰的手阴恻恻地探进被子里，直接覆上了他的脖颈。
“嘶！”跳跳这回睡不下去了，飞快地避开那双手坐了起来。只是他眼睛虽然睁着，人却还没有醒盹，木愣愣地在那杵着。
而始作俑者去暖炉边烤热了手回来时，看见的就是他家小师弟顶着一头在被子里蹭得乱糟糟的头发，抱着帛枕目光呆滞地走神。他没忍住，伸手戳了戳跳跳的脸颊，后者才缓缓回过神来，慢吞吞地喊一声：“师兄。”
师兄笑眯眯地应了一声：“师父说你要是赖床怎么叫都没用，唯独用凉水冰一下手，直接贴脖子，保准醒——居然是真的。”
“货真价实，童叟无欺。”一个男人笑着推门进来。
“师父。”
“爹。”跳跳委屈地揪着头发，“爹你怎么帮着他欺负我。”
青龙门主揉了揉他的脑袋：“好，爹错了。不过今天家里有客人，你这个少门主不露面不合礼数，我才让阿黛叫你的。”
师兄适时地从青龙门主身后探出头来帮腔：“是这样的。”
“好吧好吧。”跳跳不怎么情愿地跳下床，经过铜镜时他下意识地往里面看了一眼。
镜中的小孩约莫三四岁，颊边还带着未退去的软肉，正用同样探究的目光看着镜外的人。
似乎有什么不对劲？
他好像……忘记了一些东西。
然而不管他怎么思索，都没有人能给他一星半点的提示，跳跳只能将满腔的疑惑放在一边，起身去准备洗漱。
日子就这么如流水般的过。这个年岁正是打武学基础的好时候，可惜跳跳惫懒，天性散漫，又有师兄天天撺掇着他去玩，实在不愿一板一眼地重复枯燥乏味的基础，所有的聪明才智都用在怎么逃武课上了。
门主夫人起初还忧虑这孩子日后难以继承青光剑，年轻的青龙门主却满不在乎：“随他去吧。青光剑还得在我手里握上几十年，就算江湖动荡，哪轮的上他这个小辈出手，当我们这群人是死的吗？”
“可是……”
“等再过二十年，估计跳跳就能当爹了，那时候我还拿得动剑，可以教我孙子青光剑法嘛。或者实在担心，咱们就再生一个，让二小子当青光剑主。”
夫人叹了口气：“偏你宠他。”
他们没能让二小子当上青光剑主。
次年初，门主夫人身患恶疾，在温软春光里溘然长逝。
那是跳跳第一次见证离别，知晓死亡是那么悲伤而绝望的事情。下葬时小孩扑在父亲怀里哭得喘不过气，温热的泪水浸湿缟素贴在青龙门主的胸膛，烫得他的心脏猛然紧缩。
此后又三年，韬光养晦许久的魔教夜袭青龙门，门主将跳跳和徒弟送离，与其下长老、弟子死守天悬白练。门中上下合门主共一百二十一人，皆殁。青龙门主被枭首示众。
跳跳师兄两个半大少年在山里胆战心惊地守了半月，终是没忍住潜回青龙门，一眼望见牌坊上悬挂的人头，仓惶间惊动了守株待兔的魔教。师兄封了跳跳穴位把人往灌丛里一扔，自己蹿出去吸引了魔教的注意。夜色遮掩，再加上魔教对孩子的轻视，他们自跳跳丈许外疾奔而出，竟没有注意到这里还有个人。
夜色将明时出去追踪的人陆续归来。魔教又留守了一天，自觉不会再有漏网之鱼，次日便归整回转黑虎崖，一并带走了青龙门主的项上人头回去复命。
跳跳穴道早已解开，却仍不敢出来，揪着草根树叶勉强果腹，舔几口朝露解渴。第三日下了场大雨，豆大的雨滴砸在身上生疼，他踉跄着从灌木中出来，掌心脸颊被锋锐的刺划出伤口也毫无所觉，执着地向师兄离开的方向追去。摔倒了就再起来，起不来了就爬，爬不动了就滚。无论如何，他总是在向前。
直到他亲眼看见师兄的尸身。
雨天总是很好的。雨水冲刷泪水，雨声覆盖哭声，一片狼藉的血也会融进泥泞的土地。大雨会遮掩一切，从此悲怆只天知。
后来呢？
后来他浑浑噩噩地流浪，救下黑小虎，顺理成章地入了魔教。白梨夫人感念他的恩情，又可怜他孤苦无依，总对他爱护有加。
再后来白梨夫人也死了。
他卧薪尝胆，在魔教里潜伏十年，才总算在雷雨夜里寻到机会，雪藏了十年的宝剑终于出鞘。
然而恶虎万雷加身犹不改其色，青龙终将坠于九天。
他趴在冰冷的水洼里，经脉尽断，气息将绝，碎了腕骨的手握不起剑，只能眼睁睁地看着青光落在那魔头手里。
他幼年失恃、始龀亡家，来无前路去无归处地颠沛十余载，毕生渴求都离他而去，至此，终是连最后的青光也留不住了。
雨下得越来越大，他的四肢发沉，意识却轻飘飘地升起，逐渐湮没在漫天雨幕里。
——如果一个人从生到死，一辈子都在泥沼里苦苦挣扎，欢欣喜乐皆如云烟过眼，热望凉成浮冰碎雪，少年意气消磨在失去里，会不会在夜深人静的某个时刻，期待这所有苦难都不过是一场过于真实的噩梦？
“师弟，醒醒。”
跳跳猛地睁开双眼，反倒把眼前的人吓得一个趔趄，他下意识伸手去扶，目光落到自己完好无损的手腕上。前一刻几乎蚀骨的痛楚在这时才后知后觉的翻涌上来，他余悸尚存，惊疑不定地眨眨眼，抬头看去。
那人已经有了接近青年的骨架，面相上却仍带着几分少年的影，跳跳不怎么确定地开口：“师兄？”
“怎么，睡觉睡傻了，连我都不认识了？”师兄笑着揶揄，“走啦，师父师娘还等着你呢。”
“爹娘……”跳跳还想要问什么，却打住了话头，只低头整理了一下衣服，“走吧。”
师兄走在前面，他默默跟上，冰凉的手覆上胸口，心脏依旧在鲜活地跳动。
才走进主殿，门主夫人已经迎了上来，拉着跳跳的手让他坐下：“累不累，我听他们说你又一早就去练剑了？”
“师娘，他才不累。我找着他的时候睡得可香。”
青龙门主也笑:“你还说我宠他，这会儿心疼的也不知道是谁。”
母亲的手抚过脸颊，动作轻柔又爱怜，触感真实。跳跳抓住她的手，喉口里哽着万语千言，最后只颤抖着漏出一声“娘”。
他像是从一个漫长而压抑的梦中醒来，所有的苦痛灰飞烟灭，山河依旧，故人犹在，一切美好如初。
门主夫人讶异地看着他，复又笑开，将他搂进怀里：“让噩梦魇住了？不怕，娘在呢。谁要敢欺负你，让你爹教训回去。”
“多大人了还害怕梦，丢不丢人。”师兄毫不留情地嘲笑，“再说向来都是他欺负别人的份，哪轮得到人家欺负他啊。”
跳跳在母亲怀里抬起头，对师兄一指：“爹，他欺负我。”
“你——幼不幼稚！”
眼看着师兄恼羞成怒地跳过来要抓他，跳跳急忙向门主夫人身后躲，在师兄“有种单挑”的目光里笑起来。不是前一世他惯常的那种堪堪吊起一边嘴角、笑意凝着寒冰冻在下半张脸上的笑，而是连眼尾都微微弯起、舒朗的带着暖意的笑，显出久违的少年气来。
在血与恨里挣扎得太久，悲喜都被风化成飘散的灰，唯有痛苦刻骨铭心。他几乎忘记，原来他也曾有过这样平静宁和的生活。
灵鸽在天悬白练上空盘旋的时候跳跳长呼了一口气，然后到父亲跟前请求出山。青龙门主拗不过铁了心要扫平魔教的儿子，且跳跳这些年在剑术上的刻苦他都看在眼里，只得办了授剑礼，交付荣耀与责任。
青光易主，跳跳叩别父母，动身去寻其余六剑。
忧心忡忡的门主夫妇只能从灵鸽传回的寥寥数语里推测儿子的动向，“找到长虹了”，“去寻第三剑”……
可在“已与五剑会合”之后，有接近三个月跳跳音讯全无，就在青龙门主按捺不住时，灵鸽扑棱着翅膀落到他的肩头。
信上只有四个字，“幸不辱命”。
门主与夫人相视而笑，眼中闪着欣庆又骄傲的光：“这孩子。”
合璧后的养伤与善后让跳跳又拖了月余才回来，身后还跟着一位姑娘。青龙门主促狭地扬了扬眉，跳跳无奈解释：“魔教里救下的，实在孤苦无依，就让她跟着了。”
门主意味深长地“哦”了一声。七剑七个人，不跟别人就跟你啊？
那这不是其他几剑家里都被魔教毁了个干净，就剩下青龙门幸免于难了吗。跳跳头痛，干脆不理会自家爹的调侃，跑一边给自己倒了杯水——爹娘看那姑娘瘦弱可怜，正围在她身边嘘寒问暖，没工夫管他这个亲儿子。
跳跳边喝水边腹诽，抬眼间瞥到那姑娘背后的手里捏了两个圆球。他眯了眯眼看清那物什，心里警钟长鸣：“小心！”
晚了。
霹雳弹在那三个人中骤然开出了一朵带着淋漓血色的花，轰然炸裂的声音震耳欲聋。跳跳被爆炸的余波掀出去，脏腑几乎都被震碎。他的额角不知被什么东西划伤，鲜红的血顺着眉骨蜿蜒而下，睫毛黏腻成绺，眼前一片血色的翳蔽。
有什么东西落到前面，跳跳艰难地抬起头。
那是一只残缺的手，食指上戴着青龙门流传了百年的青白玉戒。
这一刻他仿佛又变成了多年前追着师兄去的那个小孩子，脆弱而无助，只怀着一点虚无缥缈的希望，又被现实毫不留情地击碎。
四起的烟尘里爆发出一声凄厉不似生人的悲鸣。
意识渐渐被抽离，再次恢复对身体的掌控力时他正躲在一个阴暗的角落里，不远处是灯火通明的青龙门主殿。他身上完好如初，却痛不欲生，伶仃的骨撑不起脊背，凛寒的风吹透了肺腑。他把自己缩成一团，裹紧了衣服，可依然冷得发抖。
几个念头如野草在他千疮百孔的心里滋长。
为什么要救她？为什么要带她回来？为什么不更警惕一点？为什么……
为什么死的人不是他？
侍女在呼唤不知跑到哪去的少门主，跳跳心中一颤，又往角落里躲了躲。哪怕他知道他的父母正在殿中等他，只要走出去便还能与他们共享天伦，只要他再谨慎一些，一定会功德圆满。
可他上一世也是这么想的。
然而重活一回，他还是什么都没有留住。他所有的期许与愿景，都与父母一同埋在断裂的梁柱下，尸骨无存。
他眼前浮光掠影地闪现过几个画面，都是他与家人其乐融融的场景。爹爹，娘亲，师兄，还有更多他认识的人，一个都没少。他忍不住伸出手，即将触到时却又飞快缩了回来。
到如今，他已经不敢有任何祈盼。
再不敢了。
有个声音在他的心里蛊惑着他。
——走过去，接受它。从此你的人生一片坦途，再没有离别与失去，再没有求而不得的折磨。你会一路顺遂，会有比所有人都更加敞亮的未来。
跳跳捂着心口，嘴唇无声翕张：“会吗？”
——会的。我保证。
侍女走到近处，终于发现了躲藏的跳跳，拉起他就要走：“少门主，你在这啊。大家就等你了。”
跳跳任由侍女拉着，却在门口却停下了脚步，认真端详着这座熟悉的建筑。良久后，他推开门，灯火倾泻而出，他身后曳出了长长的影。
父母在他进门的一刻便露出笑容，师兄甚至吹了声口哨：“寿星架子可真足，让我们一通好等。”
门主夫人端上一碗长寿面：“谁过生辰谁最大。来，吃面。”
青龙门主似是十分感叹：“一转眼都十五了，这要是个丫头，都可以嫁人了。”
夫人啐他一口：“胡说什么呢。”
“师弟，生辰快乐啊！”
跳跳捧着碗，长寿面上升腾的热气熏蒸眼眶，让他有种要落泪的冲动。他抹了把脸，将面珍而重之地放在桌上，再抬头时，只有眼角还泛着微红，眸中朦胧的水雾却荡然无存。
周围不知何时竟燃起了火，殿中的人却似乎毫无所觉，只含着笑意看着向青龙门主一步步走去的跳跳。
——传闻，穆家有一套传家阵法，名为烂柯。
他每走一步，殿中的人就消失一个。侍女，门生，长老，然后是师兄。
——烂柯阵中，人心无处遁形，它会窥探所有欲求，架构出一个真假交织的幻境，非得经历过一番剥皮拆骨，才能求得一世长安。
他又往前一步，这次消失的是他的娘亲。而他已经站到了青龙门主的面前，毫不退缩地与他对视。
——一世引妄念，二世摧心魂，三世困守余生。
青龙门主叹息一声：“留在这里不好吗？”
“应当是极好的。”哪怕是假，这也是跳跳两世都不能释怀的执念，这对他来说实在是太大的诱惑了，“但，我还有必须要做的事。”
“你为虎作伥，已造杀孽。青龙降魔，你还握得起这把青光剑吗？”
“我能。”
“可那些无辜死去的人呢？”
跳跳咬了咬嘴唇，道：“有愧无悔。”
青龙门主发出最后的邀请：“真的不留下来吗？”
跳跳直接反问：“我要怎么出去？”
青龙门主笑起来，指了指四面正吞噬整个大殿的熊熊烈火：“你目之所及，皆是虚妄。”
这个意思是他想要破阵还得先自焚一次？这烂柯阵是生怕弄不死他吧？跳跳无语半晌，却也别无他法，只得老老实实地走到墙边。蔓延的火势已经燎上了殿中堆叠的软烟罗，滚烫的热浪扑面而来。
“这可一点都不像假的。”跳跳咕哝一句，试探着伸出了一根手指，灼痛顿时咬噬上来。他“嘶”了一声，急忙收回手查看，指尖皮肤光滑平整，他想象中血肉模糊的场景并未出现。
跳跳望着火海叹了口气，虽然这火不是真的，可浴火的痛苦却是丁点都没少。他回过头，青龙门主依然站在原地，微笑地看着他。
其实没有什么青龙门主。幻境种种，都是他自己的挣扎与痴望、辩驳与明悟。然而借了父亲的口，便仿佛终于得了肯定，他觉得很好。
不过还是有遗憾的。
烂柯里面九假一真，他确实是今天的生辰。
跳跳想起那碗被他放在桌上还没来得及吃、就已经消散如烟的长寿面，心说：亏了。
青龙门主的身形在逐渐模糊，跳跳冲他摆了摆手，转身走进火海。
“再见。”
他还有自己艰难却真实的人生，烂柯困不住他。
虚无的火在烧灼他的躯体，而他正向前行。
完
